Con la Riforma del XVI secolo, però, si era ormai affermata l'urgenza di leggere i testi delle Scritture nelle lingue nazionali: per il principio del "Sola Scriptura", infatti, la Bibbia era l'autorità in base alla quale vivere la propria fede e riformare la chiesa. Era dunque importante che ogni credente potesse leggerne i testi nella propria lingua.
Ad offrire questa possibilità agli italiani fu il teologo e linguista Giovanni Diodati (1576-1649), nato a Ginevra ma "di nazion lucchese", discendente di una famiglia che a metà del XVI secolo, insieme ad altri notabili della città, fu costretta a lasciare Lucca e a rifugiarsi nella città di Calvino a causa della propria fede protestante. Diodati studiò presso l'Accademia di Ginevra dove fu poi professore di lingua ebraica e di teologia. La sua fama è però legata alla traduzione in lingua italiana della Bibbia che egli pubblicò nel 1607 con l'intento di offrire ai suoi compatrioti un testo comprensibile e fedele agli originali ebraici e greci. Stampata dall'editore ginevrino Jean des Tournes, la Bibbia ha dimensioni abbastanza maneggevoli, pensate per una possibile evangelizzazione dell'Italia, ed è corredata da note esplicative. Sul frontespizio compare la figura di un seminatore, evidente richiamo alla parabola evangelica che invita a spargere il seme della Parola, e il motto "Son art en Dieu" (la sua arte in Dio).

A questa prima edizione, Diodati ne fece seguire una seconda nell'anno 1641, rivista in base a una riflessione più matura del traduttore e ampliata nelle note. Il formato è decisamente più voluminoso, pensato per la consultazione degli studiosi e per l'uso nelle chiese e in famiglia.
La Diodati ha avuto una storia avventurosa. Diffusa clandestinamente per secoli, vietata dalle autorità ecclesiastiche cattoliche - ancora nel 1925 il Sant'Uffizio ne proibiva l'uso -, sequestrata dalle autorità pubbliche, bruciata sui roghi insieme agli "eretici", essa divenne sempre più la Bibbia dei protestanti italiani, accompagnando costantemente la riflessione e la predicazione evangelica nel nostro paese. Nell'Ottocento fu diffusa in Italia dalla Società biblica britannica e forestiera di Londra, che ne pubblicò una propria edizione nel 1808. Durante il Risorgimento essa fu stampata, limitatamente al Nuovo Testamento, a Roma nel 1849, durante il breve periodo repubblicano, come segno di libertà civile e religiosa; quando il papa rientrò nella città, ne fece requisire migliaia di copie per bruciarle in un cortile interno del Vaticano. I "colportori" evangelici (predicatori itineranti impegnati nella diffusione della Bibbia) seguirono i Mille e, nel 1860, aprirono un deposito a Palermo. Nello stesso anno il Nuovo Testamento del Diodati fu per la prima volta pubblicato in Italia dall'editrice protestante Claudiana. Nel 1870, nello stesso giorno della Breccia di Porta Pia, i colportori della Società biblica britannica e forestiera entrarono a Roma e cominciarono la diffusione della Bibbia, gettando il seme dal quale sarebbero germogliate le chiese evangeliche della capitale.

A causa dell'evoluzione della lingua e del conseguente invecchiamento dell'italiano utilizzato dalla prima traduzione, la Diodati fu sottoposta, a partire dal Settecento, ad alcune revisioni. Nel Novecento, un gruppo di studiosi, presieduto da Giovanni Luzzi, procedette a una revisione che, oltre ad aggiornare la lingua italiana, pose a confronto il testo della Diodati con manoscritti originali precedentemente sconosciuti. Nel 1924 venne dunque data alle stampe la versione nota come "Riveduta" del Luzzi. Un'ulteriore revisione è avvenuta nel 1994 ed è nota come "Nuova Riveduta". Entrambe queste edizioni sono pubblicate dalla Società biblica britannica e forestiera.

Tratto dal NEV - Notizie evangeliche del 17 ottobre 2007